「たべっ子どうぶつ」探し!!

夏休みも終盤に入りました。小学校は、間もなく2学期がはじまります。「宿題」の進み具合は、いかがでしょうか。jimjimが小学生だった頃は、「自由研究」というのがありまして、何でもいいから自分でテーマを決めてやってみるという宿題がありました。基本的に「自由」ですから、「工作」だったり「観察」だったり、さまざまなテーマが並びました。

jimjimが好きだったのは「昆虫採集」で、採集した昆虫に防腐剤などを注射して「標本」をつくるわけです。「蝶」は、羽から鱗粉が落ちないように注意しなければならず、採集の段階からちょっと難易度高めなので避け、セミやクワガタ、カブトムシなど比較的簡単に採集できる昆虫を集めました。セミですと「アブラゼミ」、「ミンミンゼミ」、「ヒグラシ」、「ツクツクボウシ」、「ニイニイゼミ」が主なメンバーで、そこに甲虫類から「カブトムシ」や「クワガタ」「カナブン」「コガネムシ」「タマムシ」などが加わって彩りを添えました。

これを現在にあてはめますと、セミの中からは「ヒグラシ」が消えて、そこに「クマゼミ」が入ることになるでしょうね。甲虫類では「コガネムシ」や「タマムシ」が消えてしまいました。「タマムシ」なんて、「幻の甲虫」といわれるくらい珍しくなってしまいましたが、jimjimが子どもの頃は、身近にたくさんいたんです。それだけ、自然が少なくなってしまったということでしょう。

「クワガタ」は、「コクワガタ」と「ノコギリクワガタ」の2種類がほとんどで、山間部に行った友人の標本には、ここに「ミヤマクワガタ」が加わり、「これがミヤマクワガタか、かっこいいなあ」と羨望を集めていました。実は、そのときから気になっていたことがあります。それは、「ノコギリクワガタ」についてのこと……。

jimjimが採集した「ノコギリクワガタ」には、「アゴ」が大きく湾曲した大型の「ノコギリクワガタ」と、それに比べて「アゴ」が小さく、からだも小ぶりな「ノコギリクワガタ」がいました。同じ「ノコギリクワガタ」なのに、なんでこんなにも姿が違うのだろうか……。それが、いままでずうっと抱いてきた疑問でした。

その疑問がきょう、解明されたんです。そのきっかけとなったのが、何度かご紹介したお子さまたちによる「虫の模写」でした。

その場面が、こちら。たくさんのクワガタの写真が並んでいて、お子さまたちがそれを写しています。すべて違う種類のクワガタかと思ったら、よく見るとタイトルに「ノコギリクワガタ」と書いてあるではありませんか。

「ええっっ!!」と、思わず声を出してしまったjimjim。お子さまたちの間から写真を覗き込みますと、同じ「ノコギリクワガタ」でも地方によって大きさも形も全然違うんです。そこには、jimjimが子どもの頃に出会った「ノコギリクワガタ」の写真もありました。「そうか、そういうことだったのか……」。お子さまたちに紛れて、妙に納得するjimjim。この年齢になって、ようやく「人生の疑問」のひとつが解明された瞬間なのでありました。お子さまたちに感謝です。